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L’étude écologique

L’étude des milieux naturels nécessite des compétences naturalistes et scientifiques spécialisées en écologie. Dans le cadre du projet éolien des Pallières, ce volet a été confié à EcoMed, société d’expertise et de conseil spécialisée dans la gestion du patrimoine naturel.

Le volet chiroptérologique (chauve-souris) a été complété par une analyse en altitude par le cabinet Biotope.

Lexique

*Amphibiens : vertébré à peau nue tel que la grenouille

L'état initial

Au total, 44 journées de prospection de terrain ont été réalisées dans le cadre de cette étude (28 en 2009 et 16 en 2010).
Les thèmes suivants ont été étudiés :

Compartiment biologique	Prospections 2009	Prospections 2010	Remarques
HABITATS NATURELS et FLORE	11 et 13 mars 22 avril 13 mai 13-14 octobre	24 et 31 mars 18 mai 11 juin
ENTOMOLOGIE (Insectes)	24 avril 25 mai 8 juillet 13-14 octobre	10 mai 1er, 2, 3, 4 juin 7 et 8 juin 22 juillet
BATRACHOLOGIE/HERPETOLOGIE	29 avril 13 mai 13-14 octobre	27 et 28 avril	Amphibiens : prospections nocturnes au printemps Reptiles : inventaires diurnes d’avril à fin juin 2009, recherche de marqueurs biologiques (mues, pontes, cadavres)
ORNITHOLOGIE (Oiseaux)	23 décembre (2008) 29 janvier 17 mars 3 juin 30 juillet 09 septembre 13 octobre	-	visites de terrain sur toute l’année 2009 (hivernants en début d’année 2009, nicheurs au printemps, migrateurs au printemps et en automne)
CHIROPTEROLOGIE (Chauve-souris)	13 mai 04 juin 22 juin 30 juin 20 juillet 04 aout + enregistrement continu en altitude de mars à octobre	-	recherche de gîtes et écoute aux ultrasons (printemps et été), identification des corridors de déplacement et des zones de chasse

Dates des prospections par compartiment biologique

Les premières prospections ont eu lieu sur une vaste superficie de la ZDE pour caractériser globalement les enjeux présents sur le site et ainsi identifier les zones d’implantation à privilégier.

Les milieux naturels de la zone d’étude appartiennent à la série du Chêne blanc (Quercus pubescents). On trouve ainsi toute une mosaïque d’habitats naturels, allant des pelouses, en passant par des garrigues, des états pré-forestiers, jusqu’aux matorrals de Chênes verts et forêts plus matures de Chênes blancs.

Cette mosaïque d’habitats, exprimant différents stades de la Chênaie blanche, est la conséquence des pratiques agro-sylvo-pastorales passées ou présentes.
Il n’y a plus de parcelles cultivées à ce jour, en revanche un troupeau continue de paître sur les versants de la Colle pelée et la plaine de Camp long.

Les boisements ont certainement fait l’objet de coupes par le passé, pour la production de bois ou de charbon, car ils sont principalement représentés par des taillis plus ou moins avancés. Il y a peu d’arbres avec un tronc de diamètre important, donc très âgés. En outre, l’activité de chasse est bien développée dans ce secteur, plusieurs postes de tirs et des abreuvoirs sont en place. Ces derniers entretiennent des ouvertures du milieu et les abords de pistes.

Enfin, le long des routes et des principales pistes DFCI, un entretien pour la prévention des incendies est effectué. Il se traduit par un broyage des strates arbustives et herbacées.

Seuls des arbres avec un espacement conséquent sont conservés.

Les milieux naturels les plus intéressants pour la flore et la faune locales à enjeu de conservation sont les milieux ouverts type pelouses. Ils sont liés aux secteurs les plus pâturés, les plus récemment cultivés ou brûlés. Ils se situent principalement au niveau des crêtes (Colle pelée, Pré-Ricour) ou dans les fonds de vallons les plus larges (vers l’Espéoutoun, plaine de Camp long).

cartephysionomie

Suite à cette première analyse, les zones d’implantations ont été précisées et des prospections ciblées sur les secteurs Nord (Colle Pelée et Pré Ricour) et Sud (Plaine des Séouves) ont permis d’affiner la connaissance de ces zones pour l’ensemble des compartiments biologiques.

Mesures d’atténuation d’impact

La carte des enjeux naturels a permis de définir les implantations permettant de minimiser l’impact des éoliennes sur les milieux et les espèces. A titre d’exemple, on peut citer:

la forte réduction des dimensions du projet. Le nombre d’éolienne a été fixé à 14, contre 24 initialement prévues (ZDE accordée de 52MW);
le positionnement des pistes d’accès et les plateformes de grutage de manière à éviter un maximum d’espèces protégées.

Etudes écologiques mesures de réduction- Zone Nord

Etudes écologiques mesures de réduction- Zone Sud

D’autres engagements constructifs ont été pris par le porteur de projet pour atténuer ou compenser les effets du projet sur l’environnement.

En phase de chantier, la limitation de la consommation d’espace naturel au minimum nécessaire annoncé dans l’étude d’impact sera garantie par un balisage durable et visible de la zone d’emprise.
Les espèces protégées à proximité de la zone d’emprise seront également balisées pour éviter leur destruction et des écologues assureront par des visites régulières un audit écologique du chantier.
La période de reproduction de la faune et en particulier des oiseaux sera respectée. Globalement, la reproduction des oiseaux s’étale du début du mois de mars à la fin du mois de juillet aussi il est préconisé de ne pas entamer de travaux à cette époque de l’année, ce qui entraînerait une possible destruction de nichées (œufs ou juvéniles non volant) d’espèces protégées. En cas d’impossibilité de décaler la période des travaux, il est préconisé de réaliser le débroussaillement préalable aux travaux en dehors de cette période, même si celui-ci intervient plusieurs mois avant la date de début des travaux. En effet, si les parcelles sont débroussaillées entre août et février, le milieu sera moins accueillant pour les espèces au début de la saison de reproduction suivante. Les oiseaux ne s’installeront alors pas dans la parcelle et les travaux, même s’ils débutent au mois de mai, n’auront qu’un impact très limité sur les espèces nicheuses.
Afin de limiter les effets de fragmentation des milieux, l’emploi de matériaux de revêtement exogène pour les pistes et les abords des éoliennes a été proscrit.
Un suivi de mortalité des chauves-souris de 3 ans sera réalisé dès la mise en service du parc éolien afin d’adapter les périodes de fonctionnement des éoliennes si celui-ci révélait une mortalité significative.

Bilan des impacts résiduels

HABITATS NATURELS

Les impacts sur projets sur les habitats naturels sont juges globalement faibles à très faibles.

FLORE

Pour la flore, les impacts pressentis du projet sont faibles pour la Gagée des prés, espèce à fort enjeu local de conservation ainsi que pour la Violette de Jordan. Ils restent très faibles pour la Luzerne agglomérée, espèce a enjeu local de conservation modéré.

INSECTES ET AUTRES INVERTEBRES

Les impacts du projet sur le Sténobothre occitan (espère non protégée) sont évalués comme étant forts. Pour quatre taxons, ces impacts sont juges modérés : c’est le cas notamment du Criquet hérisson et de la Diane. Pour onze espèces dont la Proserpine et la magicienne dentelée, les impacts sont juges faibles ou très faibles.

AMPHIBIENS

Les impacts pressentis du projet après application des mesures d’atténuation sont faibles pour les 3 amphibiens identifiés (dont le Pélodyte ponctué, espèce a fort enjeu local de conservation).

REPTILES

Certaines éoliennes et une partie de la voirie seront implantées sur des habitats ouverts et bas de type garrigue basse, clairsemée ou de pelouses qui sont recouverts de tas de cailloux et de blocs rocheux. Ces habitats correspondent à l’habitat des reptiles à enjeu local de conservation important.

Les impacts du projet sont jugés faibles sur le Psammodrome d’Edwards et le Seps strié, mais très faible sur le Lézard ocellé du fait de sa très faible représentativité au sein de la zone d’étude. Les impacts seront négligeables sur les autres espèces avérées ou potentielles.

OISEAUX

Les impacts du projet sur le Circaète Jean-le-Blanc et l’Aigle royal, deux espèces avérées qui chassent sur le secteur sont modérés. Le projet aura essentiellement pour conséquence de réduire leur zone de chasse. L’Aigle de Bonelli, quant a lui, n’a pas été observé sur la zone d’étude dans le cadre de l’inventaire de 2009. Il est toutefois possible que l’espèce survole au moins de temps en temps le secteur en lors de ses recherche alimentaire. Pour ces raisons, le projet générera des impacts potentiellement modérés sur cette espèce phare. Cet impact global n’est pas jugé fort du fait principalement de l’éloignement de la zone d’étude au site de nidification (plus de 15km), de l’absence de zones de dispersion juvénile dans le secteur et du très faible ratio de perte de territoire de chasse par rapport à celui disponible sur l’ensemble de son domaine vital.

Lors de la nidification, les rapaces nicheurs fréquentent l’ensemble de la zone d’étude, pour y prélever des proies afin de s’alimenter et de nourrir leurs nichées. Ensuite, les juvéniles volants fréquentent à leur tour le secteur. Certains d’entre eux pourraient s’approcher trop près des pales, par inexperimentation, excès de confiance, ou forte attention dirigée sur les proies lors de la recherche et la poursuite de celles-ci (ROUX, 2004). Certains rapaces présentent une agilité exceptionnelle, associée à un vol plus au ras du sol, comme l’Epervier d’Europe, présent sur la zone d’emprise, ou l’Autour des palombes, présent localement. Cependant, ces espèces - de même que d’autres espèces à forte agilité comme le Faucon pèlerin - ont tendance à se focaliser sur leur proie sans se préoccuper de leur environnement. Ils peuvent alors entrer en collision avec un obstacle inattendu ou en mouvement (ROUX, 2004). D’autres oiseaux, comme le Grand Corbeau, plus charognard et opportuniste sera moins sensible aux éoliennes (FAGGIO, JOLIN, 2003).

Un cortège d’espèces à enjeu niche sur la zone d’étude. Certaines sont plus sensibles aux éoliennes du fait de l’usage d’une parade à vol vertical ascendant qui pourrait provoquer une collision avec les pales. Ceci pourrait se produire sur la zone d’emprise pour l’Alouette lulu et le Pipit rousseline. Cependant, les impacts sur ces espèces sont faibles à très faibles.

CHIROPTERES

Avec le recul de six études réalisées dans les mêmes circonstances (enregistrement en altitude sur une période de un an en zone méditerranéenne) la présente étude constate que l’activité des chiroptères observés sur le projet éolien des Pallières est une activité classique, avec seulement 506 contacts de chiroptères enregistres dans l’année, ce qui correspond à environ 7 700 passages de chauves-souris par éolienne et par an.

Néanmoins, il reste trois incertitudes, dont une qui ne pourra être levee qu’après implantation du parc :

- dans quelle mesure l’implantation d’un parc éolien peut-il influencer le comportement des chauves-souris (effet attractif, répulsif, indifférent…)?

- existe-t-il des variations de comportement inter-annuelles significatives ? (l’étude ne porte que sur un an)

- le système de détection peut-il présenter un biais lié à des comportements particuliers des animaux (vol à vue sans sonar) ?

BIOTOPE en conclut que l’ensemble de ces éléments permet de supposer que dans l’état des connaissances actuelles, l’implantation du projet éolien n’aura qu’un impact minime sur les populations de chiroptères, dans la mesure où il s’accompagne de mesures de limitation du fonctionnement des éoliennes pendant les périodes à risque. La SAEML Eoliennes des Pallières réalisera un suivi mortalité, qui permettra de confirmer ou d’infirmer la nécessite de mettre ces mesures de limitations.